根据英国公司法规定：无论是英国公民、外国企业或个人在英国从事贸易活动，都必须在“英国公司登记局”注册。凡注册的企业（包括英国公民、外国企业和个人）均可在英国从事内外贸活动。在英国，各种企业形式的设立毋需经任何部门的批准，也无外汇管制，且设立程序非常简单，所需费用低廉，英国的管理部门对从事进出口业务企业的资格、条件没有特殊要求。以私人有限公司为例，设立私人有限公司没有最低股本的限制，对股东或董事亦无最低人数要求，股东或董事可以是个人或公司，对于股东或董事的国籍及其住所亦无限制。公司只须设立董事和秘书各一人（或公司），向公司注册机构（“英国公司登记局”）提交公司章程大纲、公司章程、董事和秘书的姓名及在英国的住址等公司成立文件，注册资本在几十英镑以上并交纳20英镑的公司注册手续费。“英国公司登记局”通常在收到所有资料后经审核即出具公司成立证明。企业一经注册，就可从事贸易活动（包括进出口业务）。
在英国，对进出口企业及其经营行为进行监管的部门有“英国公司登记局”、“关税与消费税局”、英国贸工部的“出口控制局”和“进口许可证事务局”。
凡在“英国公司登记局”注册的公司都可以向“英国进口许可证事务局”申请进口产品的配额。英国对日用瓷器、绝大部分的鞋类产品实行进口配额管理，对钢铁、化工产品、玻璃制品、烟花制品、皮革手套、玩具、工艺陶瓷制品等实行一般许可证管理。这些均由“进口许可证事务局”负责办理。英国对军品及高科技产品的出口实行最终用户监督制度。具体做法是英国商人在出口（包括过境转口）高技术产品时必须向英国“出口控制局”申请“出口许可证”，申请时必须提供进口商和进口国当局提供的保证产品在该国使用的承诺，同时，对武器的出口也实行许可证审批制度。“关税与消费税局”负责国家的税收。所有从英国出口到非欧盟成员国的货物，必须以出口申报方式向“关税与消费税局”申报。出口申报可按C88表格形式在机场或港口提交，或者经“关税与消费税局”批准采用某种简化程序（具体程序取决于出口商的交易额）。出口到欧盟其它成员国金额超过23.3万英镑的出口商，必须向“关税与消费税局”提交月报以便进行统计。上述金额以下的出口每年审核一次。
在一般情况下，英国政府不干涉公司的对外经济贸易行为。在进口方面，企业在得到银行担保的前提下，经海关同意，可以延迟缴纳进口税和增值税，直至货物实际进口后的下一月的15日为止。在出口方面，对于从英国出口到非欧盟成员国的货物，经海关同意，可以采用某种简化通关手续，具体通关手续视出口商的交易额而定。
作为欧盟的主要成员国，英国没有本国的对外贸易法规，它遵循的是欧盟的共同贸易政策，即以欧共体条约中规定的共同商业政策为原则的各项贸易立法，欧盟成员国参与立法过程并执行通过的法律政策。英国不折不扣地执行欧盟的各项贸易政策。
目前英国已形成了一整套独特的、适合本国国情的、行之有效的对外经贸管理体制，概括为：以私有制为前提、以法律法规为基础、以贸易及工业部政策为主导、以海关监管为辅助手段的高度开放和自由化的贸易管理体制。
英国积极倡导自由贸易，对服务贸易和货物贸易的管理基本放开，除个别行业（如军事、高科技等敏感产品和设备等）的生产外，政府不干涉企业的对外经济贸易行为，企业在经营品种、项目、资金金额、投资方向等方面基本上没有限制，外国公司及个人都可以在英国注册并参与竞争。
